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South Kensington e Knightsbridge
Descrizione
La zona di South Kensington e di Knightsbridge, dove hanno sede le ambasciate ed i consolati, è una delle più esclusive e ambite di Londra. La sua vicinanza a Kensington Palace, tuttora una residenza reale, ha fatto in modo che l'area non subisse molti cambiamenti; essa contende a Mayfair il primato del quartiere più caro della città e i suoi facoltosi residenti si servono negli eleganti negozi di Knightsbridge. Con Hyde Park a nord ed i musei che un tempo celebravano la tipica erudizione vittoriana nella sua area centale, i turisti di questa parte di Londra possono aspettarsi un'insolita combinazione di serenità e di cultura.
Royal Albert Hall
Progettata da un ingegnere, Francis Fowke, e terminata nel 1871, questa enorme sala da concerti era ispirata
agli anfiteatri romani ed è una struttura leggera di molti edifici vittoriani. L'unica forma di ostentazione
dell'esterno in mattoni rossi è data da un grazioso fregio che rappresenta il trionfo delle arti e della
scienza. L'edificio doveva essere appunto chiamato Hall of Arts and Science ma la regina Vittoria cambiò
il suo nome in memoria del marito nel 1868.
La sala viene oggi usata in prevalenza per concerti di musica classica, ma ospita anche vari altri tipi
di manifestazioni, da incontri di pugilato, il primo dei quali si tenne 1919, a importanti conferenze
sull'economia.
Kensington Garden
Il giardino di Kensington Palace divenne un parco pubblico nel 1941 ed ora confina con Hyde Park a est.
I giardini sono ricchi di fascino e di attrazioni, a cominciare dalla statua, opera del 1912 di Sir George
Frampton, di Peter Pan, il ragazzo che non crebbe mai, mentre suona il flauto alle fate e agli animali
di bronzo sulla colonna sotto di lui. Spesso circondata da genitori e bambinaie a spasso con i bambini,
la statua si eleva nei pressi della riva ovest della Serpentine, non lontano da dove Harriet, moglie del
poeta Percy Shelley, si affogo nel 1816.
Appena più a nord si trovano le fontane e le statue ornamentali.
Kensington Palace
Metà di questo ampio palazzo ospita sontuosi appartamenti reali: la principessa Margaret abita qui.
L'altra metà, che comprende le Sale di stato del XVIII secolo, è aperta al pubblico. Quando Guglielmo III
e sua moglie Mary salirono al trono nel 1689 acquistarono una villa del 1605 e incaricarono Wren di
convertirla in palazzo reale. Egli creò appartamenti separati per il re e la regina ed oggi i visitatori
usano l'entrata di quest'ultima, con tanto di monogramma reale sulla porta d'ingresso.
Il palazzo è stato la sede di importanti eventi reali; nel 1714 la regina Anna morì qui per un attacco di
apoplessia ed il 20 giugno del 1837 la principessa Vittoria di Kent fu svegliata alle 5 del mattino per essere
informata che suo zio Guglielmo IV era morto e che ella era ora regina.
I pezzi forti del palazzo sono le Sale di stato finemente decorate e, al pianterreno, l'interessante esposizione
di vestiti di corte dal 1760 ad oggi, tra cui il vestito da sposa della pricipessa di Galles (1981).
Harrod's
Il più famoso magazzino di Londra risale al 1849, anno in cui Henry Charles Harrod aprì una piccola
drogheria. Puntando sulla qualità della merce e sull'impeccabile servizio piuttosto che sul contenimento
dei prezzi, il negozio divenne ben presto abbastanza popolare da espandersi nell'area circostante.
Un tempo si diceva che Harrod's poteva fornire dalla scatola di spilli all'elefante.
Natural History Museum
La vita sulla Terra e il pianeta stesso costituiscono il fulcro del Natural History Museum; combinando le più
moderne teniche di interattività con metodi più tradizionali, le esposizioni esaminano soggetti quali il
delicato equilibrio ecologico del nostro pianeta, l'origine della specie e la graduale evoluzione dell'essere
umano. Lo stesso enorme edificio è un capolavoro. Inaugurato nel 1881, esso fu progettato da Alfred Waterhouse
con l'utilizzo di rivoluzionarie tecniche costruttive tipiche del periodo vittoriano: è sostenuto da una
struttura di ferro e acciaio nascosta da colonne ed archi riccamente decorati con sculture di piante ed animali.